Erstes Finale nach zwei Jahrzehnten: Budapest ist gebucht

Arsenal steht zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten wieder im Finale der Champions League, und der Weg dorthin fühlte sich genau so an, wie solche Nächte sich anfühlen: angespannt, körperlich, nicht makellos und am Ende getragen von den Spielern, die den Zweikampf nicht scheuen.

Die Antwort auf die meisten Fragen war wieder Viktor. Rice als Absicherung, Saka ohne zu viel Nachdenken, und davor ein Stürmer, der auf der Abseitslinie lebt, als gehöre sie ihm. Gyokeres band Atleticos Innenverteidiger die ganze Nacht an ihre eigenen Nerven. Viele Fouls an ihm wurden nicht gegeben, doch jeder nächste Zweikampf machte ihn eher stärker als leiser. Genau darin liegt sein Wert jenseits der Zahlen: Er zieht Abwehrreihen in Unruhe und biegt das Spiel um sich herum.

Das Tor, das Budapest greifbar machte, trug genau diese Energie. Saliba spielte den Ball hinter die Linie, Gyokeres griff den Raum stark an und der Angriff blieb lange genug lebendig, damit Trossard aus schwierigem Winkel abschließen konnte. Oblak parierte, aber Saka stand dort, wo große Offensivspieler immer zuerst auftauchen. Eins-null kurz vor der Pause, und plötzlich hatte das Emirates das Gefühl eines Stadions, das das Finale schon wieder sehen konnte.

Saka verdiente diesen Moment. Er war entschlossen, ohne zu viel zu verkomplizieren, instinktiv dort, wo Arsenal zuletzt oft verkrampft wirkte, und scharf genug, den Abpraller ohne Zögern zu verwerten. Mit Gyokeres, der die letzte Linie streckte, und Saka, der die zweite Aktion las, wirkte Arsenal endlich wie ein Angriff, der sich in Echtzeit versteht.

Auch Myles Lewis-Skelly brachte eine wichtige zusätzliche Dimension. Er ist noch jung und hat noch viel zu lernen, aber die Härte in seinem Spiel ist klar zu sehen. Neben Rice gibt er Arsenal im Mittelfeld eine andere Art von Kante, gebaut aus Zweikämpfen, Beinen und Mut. In solchen Nächten zählt das.

Dann machte Arteta das, was Arteta oft macht, und drehte früh genug an der Besetzung, damit auf den Rängen wieder dieses unangenehme Ziehen einsetzt. Saka raus, neue Beine rein und sofort dieses bekannte Ziehen im Magen. Diesmal lag der entscheidende Unterschied aber darin, dass Gyokeres draufblieb. Das war die richtige Entscheidung. Die frischen Beine brachen das Spiel nicht in die falsche Richtung auf, während Viktor als ständige Drohung Atleticos letzte Linie bis zum Ende unter Spannung hielt. So brachten die Wechsel frische Aggressivität und genug Energie, um aus dem Abend keine Belagerung werden zu lassen.

Ganz ohne Kritik geht es trotzdem nicht. Madueke hatte eine Szene, in der er auf den Absprung wartete, statt den Ball vorher zu attackieren. Auf diesem Niveau zählt genau so ein Detail. Es kostete Arsenal nichts, aber genau solche Bilder gehören in die nächste Analyse.

Das stärkste Bild des Abends war vielleicht Gyokeres in der 90. Minute, immer noch mit Läufen wie zu Beginn. Kein Tor für ihn, aber eine Menge geholter Fouls, absorbierter Duelle und gesicherter Bälle unter Druck. Das Datenblatt erzählt diese Geschichte nie ganz. Das Auge schon.

Atleti hatte seine Momente, und es gab echte Gefahr, doch am Ende zählte nur ein Bild: die Erlösung nach dem Schlusspfiff, Rice mitten in den Fans, und eine Mannschaft, die genau wusste, wie lang dieser Weg gewesen ist.

Endlich, das Finale.

Jetzt kommen Regeneration, ein neuer Fokus und die nächste Liga-Hürde. Aber Arsenal geht in all das mit etwas hinein, wonach der Klub jahrelang gegriffen hat: ein europäisches Finale, hart erarbeitet.

COYG.

Autor: B.