Arsenal ist weiter. Das ist der erste und wichtigste Satz nach Sporting. Kein Gegentor, ein weiterer Clean Sheet für David Raya, und der Klub steht zum zweiten Mal in Folge im Halbfinale der Champions League. Für Arsenals europäische Geschichte ist das keine Kleinigkeit. Das muss man respektieren.

Aber wenn man die erste Schicht der Zufriedenheit abnimmt, bleibt das Gefühl, dass noch immer etwas hakt. Arsenal hat kein Tor erzielt. Arsenal hat Sporting nicht gebrochen. Zu Beginn zeigte die Mannschaft Biss und wollte den Gegner früh unter Druck setzen, doch danach kam wieder diese Härte zurück, die seit Wochen nicht ganz verschwindet.

Es war keine Katastrophe. Weit davon entfernt. In der K.o.-Phase der Champions League reicht es manchmal, ernsthaft, kompakt und kühl zu sein. Aber vor dem, was am Sonntag kommt, wird Ernsthaftigkeit allein nicht reichen. Das Etihad Stadium verlangt mehr. Viel mehr.

Nach dem Spiel sprach Arteta von Dankbarkeit gegenüber seinen Spielern und gab zu, dass die Mannschaft nicht perfekt ist. Gleichzeitig betonte er, wie viel Arbeit hinter diesem Weiterkommen steckt. Das ist fair. Arsenal hat eine große europäische Aufgabe erledigt. Trotzdem ist der andere Teil seiner Botschaft jetzt noch wichtiger: Arsenal muss Dinge verbessern.

Denn am Sonntag kommt das Spiel der Saison. Wenn Manchester City gewinnt, gerät Arsenal in eine Zone, in der nicht mehr nur die Tabelle zählt. Dann zählen der Atem im Nacken, die Tordifferenz, der Spielplan und die Nerven. Wenn die Saison darauf hinausläuft, dass beide Teams danach alles gewinnen, kann jedes Tor, jeder Standard und jeder verlorene Ball das Gewicht einer Trophäe bekommen.

Deshalb darf dieses Remis gegen Sporting, so historisch das Weiterkommen auch ist, das Problem nicht verdecken. Arsenal wirkt im Moment wie eine Mannschaft, die weiß, was sie tun muss, aber nicht immer so spielt, als würde sie vollständig daran glauben. Als würde der Fuß Richtung Gaspedal gehen und sich dann auf halbem Weg wieder zurückziehen.

Arteta sagt vor City, dass Arsenal nicht auf ein Remis spielen wird. Vor Sporting forderte er "no fear" und "pure fire", und diese Rede vom Feuer ist jetzt kein schöner Motivationssatz mehr. Sie ist eine Verpflichtung. Wenn dieses Feuer vorbereitet ist, dann muss man es im Etihad sehen.

Thierry Henry sagte es auf seine Art: Reden ist leicht, zeig es gegen City. Die Klublegende hat Arteta nicht niedergerissen. Im Gegenteil, man spürt, dass er an ihn glaubt. Genau deshalb hat diese Botschaft Gewicht. Wenn die wichtigsten Stimmen der Arsenal-Geschichte sagen, dass es Zeit ist, das Versprechen einzulösen, dann ist das kein Druck von außen mehr. Es ist ein Ruf von innen.

Arsenal steht im Halbfinale der Champions League. Das klingt groß, weil es groß ist. Aber diese Saison wird nicht nur daran gemessen, wer eine europäische Nacht überlebt hat. Sie wird daran gemessen, wer ins Etihad Stadium gehen kann, ohne so auszusehen, als bräuchte er eine Erlaubnis, an sich selbst zu glauben.

Am Sonntag braucht Arsenal keinen perfekten Fußball. Es braucht keine Leichtigkeit wie in der Wenger-Ära und keine Vorstellung, die nur wegen ihrer Schönheit in Erinnerung bleibt. Es braucht ein Arsenal, das leiden kann, aber auch ein Arsenal, das zuschlagen kann. Eine Mannschaft, die nicht wartet, bis der Druck vorbeigeht, sondern ihm entgegenläuft.

Sporting war ein erledigter Auftrag. Das Etihad Stadium ist eine Frage des Charakters.

Autor: B.