Nach dem Sieg gegen Sporting in den letzten Minuten konnte man sagen, dass Arsenal noch einen Puls hat. Aber ruhig wirkte diese Mannschaft nicht. Das Tor von Kai Havertz in der Nachspielzeit brachte das 1:0 in Lissabon und ein Ergebnis, das in der Champions League viel bedeutet. Trotzdem hat dieses Spiel nicht ausgelöscht, was über weite Strecken zu sehen war: schwere Beine, langsame Entscheidungen und ein Druck, der fast greifbar war.

Das sah nicht nach normaler Müdigkeit aus. Eher nach einem Moment, in dem ein Spieler zu genau weiß, was er verlieren kann, und deshalb aufhört, das zu tun, was er eigentlich kann. Arsenal hat Sporting überlebt, aber nicht dominiert. Die Mannschaft hat gewonnen, aber die Unruhe nicht abgeschüttelt.

Auch Martin Zubimendi wirkte in diesem Spiel wie ein Spieler, der nur phasenweise die Handbremse löst. Erst nach dem aberkannten Tor schien er Blut zu wittern, mehr Verantwortung zu suchen und zu zeigen, dass in ihm echte fußballerische Courage steckt. Aber für eine Mannschaft, die gleichzeitig die Premier League und die Champions League jagt, war das zu wenig und zu spät. Arsenal hat im Moment nicht den Luxus, dass Spieler erst dann in den Rhythmus finden, wenn das Spiel sie dazu zwingt.

Dann, als sich die Emotionen etwas gelegt hatten und man glauben konnte, dass Lissabon vielleicht die Energie gedreht hat, kam der nächste Schock. Bournemouth gewann im Emirates mit 2:1 und nahm Punkte von einem Ort mit, an dem ernsthafte Mannschaften in einer Meisterschaftssaison solche Geschenke normalerweise nicht zulassen.

Das tut weh. Es trifft sogar jemanden, der Arsenal nur oberflächlich verfolgt. Für jemanden, der diesen Klub im Bauch trägt, trifft es noch härter. Denn es geht nicht mehr nur um eine einzelne Niederlage. Es geht um die Schlussphase der Saison, um Druck und um Schatten der Vergangenheit, die sofort zurückkommen, sobald das Ergebnis nicht in die richtige Richtung kippt.

Vor wenigen Wochen wurde noch über vier mögliche Trophäen gesprochen. Jetzt ist die Geschichte schon auf zwei Fronten zusammengeschrumpft, und selbst dort ist die Nervosität spürbar. Die Champions League lebt noch, die Premier League lebt noch, aber wenn diese Entwicklung weitergeht, könnte sehr schnell über eine Saison gesprochen werden, in der alles offen war und am Ende alles aus den Händen glitt. Das wäre ein Zusammenbruch, über den man noch lange reden würde.

Arteta übernahm nach Bournemouth die Verantwortung und entschuldigte sich bei den Fans. Berichten zufolge bezeichnete er die Niederlage als schweren Schlag und sprach davon, dass die Mannschaft mentale Stärke zeigen müsse. Das ist richtig von ihm, aber für die Fans bedeuten Worte jetzt weniger als je zuvor. Wenn keine Trophäe kommt, wird es schwer, viel Verständnis dafür aufzubringen, dass Arsenal sich entwickelt, ernsthafter geworden ist und wieder zur Spitze gehört.

All das stimmt. Arteta hat Arsenal verändert. Aber irgendwann reicht Veränderung nicht mehr. Irgendwann muss man den Job zu Ende bringen.

Das größte Problem ist, dass Punkte nicht nur dort verloren gehen, wo man sagen kann, der Gegner sei besser, frischer oder stärker gewesen. Sie gehen in Spielen verloren, in denen man erwartet, dass Arsenal das Torkonto erhöht, das Spiel schließt und eine Botschaft sendet: Diese Titeljagd ist noch unter Kontrolle. Stattdessen wirkt Arsenal phasenweise wie eine Mannschaft, die genau weiß, was auf dem Spiel steht, aber nicht weiß, wie sie unter dieser Last atmen soll.

Deshalb darf diese Woche nicht nur durch das Ergebnis betrachtet werden. Sporting brachte einen Sieg, aber keine vollständige Ruhe. Bournemouth brachte eine Niederlage, aber noch mehr als das: eine Warnung. Wenn Arsenal die Trophäe will, auf die seit mehr als zwei Jahrzehnten gewartet wird, muss diese Mannschaft aufhören, so auszusehen, als würde sie das Spiel anflehen, vorbei zu sein, bevor der Druck seinen Preis fordert.

Jetzt gibt es keinen Platz mehr für eine schöne Geschichte ohne Ende. Kein Verstecken mehr hinter dem Prozess. Kein großer Nutzen mehr darin zu sagen, dass diese Mannschaft jung ist, wächst und lernt. Das stimmt alles, aber die Saison ist in den Bereich gekommen, in dem sich niemand daran erinnert, wer im März gut aussah. Man erinnert sich daran, wer im April und Mai Herz, Kopf und Beine ruhig genug hatte, um das zu nehmen, was direkt vor ihm lag.

Arsenal hat noch nicht alles verloren. Aber wenn die Mannschaft nicht sofort Mut findet, könnte sie sehr bald das Gefährlichste verlieren: den Glauben, dass dieses Ende diesmal anders wird.

Autor: B.