Arsenal je prošao. To je prva i najvažnija rečenica posle Sportinga. Nije primljen gol, David Raya ima još jedan clean sheet, a klub je drugi put zaredom među četiri najbolja u Ligi šampiona. Za Arsenalovu evropsku istoriju, to nije sitnica. To je rezultat koji mora da se poštuje.

Ali ako se skine samo sloj zadovoljstva zbog prolaza, ostaje osećaj da nešto i dalje škripi. Arsenal nije dao gol. Arsenal nije slomio Sporting. Arsenal je na početku utakmice pokazao zube, ušao sa idejom da odmah stisne protivnika, ali se posle toga opet vratila ona tvrdoća koja poslednjih nedelja ne da mira.

Nije to bila katastrofa. Daleko od toga. U nokaut fazi Lige šampiona ponekad je dovoljno da budeš ozbiljan, kompaktan i hladan. Ali pred ono što dolazi u nedelju, samo ozbiljnost neće biti dovoljna. Etihad traži više. Mnogo više.

Arteta je posle utakmice govorio o zahvalnosti prema igračima i priznao da tim nije savršen, ali da zna koliko rada stoji iza ovog prolaza. To je korektno. Ekipa jeste izgurala ogroman evropski zadatak. Ipak, onaj drugi deo njegove poruke sada zvuči još važnije: Arsenal mora da popravi stvari.

Jer u nedelju dolazi utakmica sezone. Ako Manchester City pobedi, Arsenal ulazi u zonu u kojoj se više ne gleda samo tabela, nego i dah za vratom, gol-razlika, kalendar i nervi. Ako se sezona svede na to da obe ekipe dobiju sve do kraja, svaki gol, svaki prekid i svaka izgubljena lopta mogu da dobiju težinu trofeja.

Zato ovaj remi sa Sportingom, koliko god doneo istorijski prolaz, ne sme da sakrije problem. Arsenal trenutno izgleda kao tim koji zna šta mora, ali ne igra uvek kao tim koji u to potpuno veruje. Kao da noga krene ka gasu, pa se negde na pola puta povuče.

Arteta pred City poručuje da Arsenal neće ići na remi. Pre Sportinga je tražio "no fear" i "pure fire", a priča o vatri sada više nije lep motivacioni slogan. Sada je obaveza. Ako je vatra spremljena, Etihad je mesto gde mora da se vidi.

Thierry Henry je to rekao onako kako samo Henry ume: lako je pričati, pokaži to protiv Cityja. Legenda kluba nije srušila Artetu, naprotiv, vidi se da veruje u njega. Ali baš zato poruka ima težinu. Kada najvažniji ljudi Arsenalove istorije kažu da je vreme da se obećanje ispuni, onda to više nije pritisak spolja. To je poziv iznutra.

Arsenal je u polufinalu Lige šampiona. To zvuči veliko, jer jeste veliko. Ali sezona se sada ne meri samo time ko je preživeo evropsku noć, nego ko može da ode na Etihad i ne izgleda kao da traži dozvolu da veruje u sebe.

U nedelju se ne traži savršen fudbal. Ne traži se ni Wengerova lakoća, ni predstava za pamćenje po lepoti. Traži se Arsenal koji zna da trpi, ali i Arsenal koji zna da udari. Tim koji ne čeka da pritisak prođe, nego mu izađe u susret.

Prolaz protiv Sportinga je posao završen. Etihad je pitanje karaktera.

Autor: B.