Eine bittere Niederlage, aber das Rennen ist nicht vorbei

Das Wochenende musste erst vergehen. Nach so einem Spiel konnte man sich nicht sofort hinsetzen und ruhig schreiben, vor allem nicht als Arsenal-Fan, für den Ruhe in den letzten Jahren fast zu einem Fremdwort geworden ist. Manche Niederlagen müssen erst liegen bleiben, bevor man erkennt, was unter der Bitterkeit wirklich übrig bleibt.

Und es blieb viel übrig.

Die Niederlage gegen City tut weh, weil es nicht wie ein Spiel wirkte, in dem Arsenal nichts zu suchen hatte. Es gab Chancen. Es gab Abschlüsse an den Pfosten und an die Latte. Es gab Phasen, in denen man sah, dass diese Mannschaft pressen, beißen und Guardiolas Maschine Probleme bereiten kann. Aber da war auch wieder dieses alte Gefühl, dass nicht immer derselbe Maßstab gilt, sobald Arsenal körperlich wird.

Trotzdem bleibt die härteste Wahrheit: Arsenal hat das Spiel verloren.

Man kann über Haalands Tor und das Duell mit Gabriel sprechen. Man kann die Kameraperspektive von der Seitenlinie sehen und erkennen, wie das Ziehen am Trikot ihm geholfen hat, in die Position für den Abschluss zu kommen. Man kann sagen, dass derselbe Kontakt auf der anderen Seite vielleicht anders bewertet worden wäre. Aber Haalands Klasse liegt genau darin, dass er nicht wartet, bis sich alle auf Gerechtigkeit geeinigt haben. Gib ihm einen Zentimeter, und er nimmt sich einen Meter. Dann trifft er.

Das eigentliche Problem ist, dass Arsenal die Saison überhaupt so weit verengt hat, dass ein einzelnes Detail so viel verschlingen kann. Der Vorsprung war da. Es gab genug Möglichkeiten, ihn abzusichern. Die brutale Wahrheit ist: Arsenal hat es nicht getan.

Wenn City Blut riecht, ist das längst nicht mehr diese alte Mannschaft aus dem Mittelfeld, die Gegner nicht immer ernst nahmen. Geld hat den Rahmen verändert, Guardiola hat die Identität verändert, und seine Idee steht mit Frechheit, Klarheit und Feuer auf dem Platz. Wenn City ins Rollen kommt, ist es schwer, sie aufzuhalten. Manchmal weißt du sogar, was kommt, und kannst es trotzdem nicht lange genug verhindern.

Arsenal hielt dagegen. In manchen Phasen sogar sehr gut. Aber wieder blieb es am Ende genau dabei.

Viel wurde darüber gesprochen, dass Arsenal zu hart gewesen sei, dass Gabriel gegen Haaland zu weit ging, dass es Rot hätte geben müssen. Vielleicht sieht jemand, der das Spiel kalt betrachtet, nur Provokation. Aber wer Arsenal seit Jahren verfolgt, weiß, wie lange dieser Klub auf einen Innenverteidiger gewartet hat, der vor dem stärksten Mann auf dem Platz nicht den Blick senkt. Gabriel ist nicht perfekt, und ja, er kann über die Grenze gehen. Aber in diesem Duell steckte auch etwas, das Arsenal lange gefehlt hat: Herz, Trotz und die Bereitschaft, nicht zurückzuweichen.

Würde er für einen anderen Klub spielen, würde man ihn Krieger nennen. Weil er für Arsenal spielt, kommt schnell das Wort "schmutzig".

Hincapié passt in dieselbe Geschichte. Es war keine perfekte Leistung, aber es gab Momente, in denen er aus der Rolle des "guten Jungen" herausgetreten ist, und zwar im positiven Sinn. Er zeigte Haaland und City die Zähne. Genau davon braucht Arsenal mehr. Nicht nur von einem Verteidiger, nicht nur in einem Zweikampf, sondern im ganzen Team. Weniger um Erlaubnis bitten. Mehr Kante.

Denn wenn man alles andere zur Seite schiebt, die Beschwerden, die Videos, den Maßstab und die Nervosität, bleibt eine Szene, die fast die ganze Saison beschreiben kann: Bernardo Silva gegen Kai Havertz kurz vor Schluss. Ein Veteran, der vielleicht vor dem Abschied aus dem Etihad steht, ein Spieler, der mit City schon Geschichte geschrieben hat, geht in diesen Zweikampf, als hinge sein Leben davon ab. Havertz dagegen wirkt, als würde er noch um Erlaubnis bitten, das zu nehmen, was vor ihm liegt.

Vielleicht ist es hart, alles auf einen Zweikampf zu reduzieren. Aber Saisons bleiben oft genau durch solche Bilder hängen.

Odegaard sprach nach dem Spiel von kleinen Details und davon, dass Arsenal in den entscheidenden Momenten nicht scharf genug war. Rice hatte das Etihad Stadium vor dem Spiel den "ultimate test" genannt, und nach der Niederlage kam aus der Mannschaft nicht Kapitulation, sondern die einfachste Botschaft, die Arsenal jetzt braucht: Es ist nicht vorbei. Und es ist wirklich nicht vorbei. Aber es reicht nicht mehr, das nur zu sagen. Arsenal muss jetzt so spielen.

Wenn City am Ende den Titel holt, und im Moment haben sie Momentum und eine echte Chance, dann kann diese Niederlage zum Bild der ganzen Saison werden. Nicht weil Arsenal keine Qualität hat. Die Qualität ist da. Nicht weil Arsenal sich nicht entwickelt hat. Das hat diese Mannschaft. Sondern weil die Schlussphase nicht nur guten Fußball belohnt. Sie belohnt den Mut, das zu nehmen, was dir gehört, wenn die Hände anfangen zu zittern.

Zu viele Chancen wurden vergeben, den Vorsprung sicherer zu machen. Arsenal hat sich wieder den schwereren Weg gelassen, oder ihn sich selbst als einzigen Weg gebaut. Jetzt braucht es fast Perfektion: Siege, Tore, einen klaren Kopf und die Hoffnung, dass City irgendwo stolpert.

Wenn nichts anderes bleibt, dann haben wir eine Saison, die bis zum letzten Atemzug verfolgt werden muss. Einen Endspurt, der mehr Aufmerksamkeit, mehr Tore und mehr Nerven verlangt, als irgendjemand wollte. Als Fußballfans können wir diesen Kampf bis zum letzten Spiel, zur letzten Minute und zur letzten Sekunde genießen, bis der Vorhang fällt.

Als Arsenal-Fans bleibt uns etwas viel Schwereres: Glaube.

Der Glaube an einen Fehler des Gegners. Der Glaube an den Kampf unserer Mannschaft. Der Glaube an ein Tor mehr, einen ruhigeren Kontakt, einen Moment, in dem das rote Trikot nicht zuerst blinzelt.

Mit euch bis zum Ende.

Autor: B.