Zwei Spiele, zwei voellig unterschiedliche Gesichter von Arsenal, ein Fazit: weiter geht es. Zuerst kam Sunderland, ein Auswaertsspiel, das nicht mit schoenem Fussball, sondern mit Charakter gewonnen werden konnte. Danach Ipswich: grosse Rotation, junge Spieler auf dem Platz und ein Spiel, das ruhig wirkte, bis es daran erinnerte, dass eine veraenderte Mannschaft immer etwas mehr Chaos mitbringt.

Sunderland: drei Punkte, keine Fragen nach dem Wie

Im Stadium of Light fand Arsenal genau das vor, was erwartet wurde. Sunderland geht zu Hause nicht zur Seite; sie lassen dich fuer jeden Zweikampf, jeden zweiten Ball und jeden Meter zahlen. Sie wollten, wie Shylock sagen wuerde, ihr Pfund Fleisch. Sie waren organisiert, hart und bereit, das Spiel in etwas zu verwandeln, dem Arsenal in dieser Saison noch nicht voll begegnet war.

Die erste Halbzeit war schwer anzusehen. Viel Kampf, wenig Raum und das Gefuehl, dass dies ein Ort ist, an dem groessere Teams schon gefallen sind. Dann kam in der zweiten Halbzeit der Moment, der das Spiel entzuendete. Der Elfmeter fuer Sunderland nach dem Duell zwischen Konsa und Ballard wirkte nicht wie eine einfache Entscheidung. Beide hielten einander fest, Arteta war wuetend und VAR aenderte nichts. Der Schiedsrichter schaffte es an diesem Tag, auch ohne viel Hilfe der Spieler genug Unruhe zu erzeugen.

Aber Arsenal hat jetzt etwas, das auf kein Taktikbrett passt. Sie haben Raya. Enzo Le Fee trat an, und der Spanier sprang nach links und lenkte den Ball an den Pfosten. Das war nicht nur eine gehaltene Elfmeter. Es war der Moment, in dem das ganze Team ein weiteres Leben bekam.

Nur 121 Sekunden spaeter erzielte Bruno Guimaraes sein erstes Tor fuer Arsenal. Und was fuer eines. Rice liess ihm den Ball, Bruno traf aus der Distanz unter die Latte und brachte die Tribuene zum Schweigen, die jeden seiner Kontakte begruesst hatte, als haette er Sunderland persoenlich eine Niederlage gebracht. Er musste nichts erklaeren. Der Ball tat es fuer ihn.

Danach gab es keine Entspannung. Sunderland spielte weiter lange Baelle, suchte die Koerperduelle und den Ausgleich. Dann kam das letzte Chaos: Saka wurde im Konter gefoult, Reinildo sah die zweite Gelbe und Saka verwandelte den Elfmeter in der Nachspielzeit ruhig zum 2:0. Drei Punkte. Niemand fragte mehr nach dem Wie.

Ipswich: wenn ein Kind ein Spiel aufbricht

Portman Road brachte eine voellig andere Geschichte. Arteta wechselte neun Spieler, gab den Jungen Raum, und dann tat der 16-jaehrige Max Dowman etwas, das fuer sein Alter nicht normal aussehen sollte. In der siebten Minute gewann er den Ball, ging auf die Abwehr zu, spielte einen Doppelpass mit Eze, schickte seinen Bewacher zu Boden und traf. Er sah nicht wie ein Kind aus, das eine Chance bekommt. Er sah aus wie ein Spieler, der wusste, dass ihm der Platz gehoert.

Noni Madueke erhoehte auf 2:0, und Dowman traf direkt nach der Pause erneut, diesmal nach einer Vorlage von Zubimendi. Merino legte dann das vierte Tor nach. Vier Tore, der Einzug in die naechste Runde und genug Stoff, um tagelang ueber Dowman zu sprechen. Zu Recht. Nicht weil man ihn nach einem Spiel zu Messi machen sollte, sondern weil er 16 ist und Abwehrreihen ohne Angst und ohne jeden Wunsch, sich zu verstecken, auseinanderzieht.

Ipswich erzielte am Ende zwei Tore und machte die Anzeigetafel etwas schoener. Das zeigte, was oft passiert, wenn eine Mannschaft gemischt ist, Spieler ungewohnte Rollen uebernehmen und der Rhythmus durch Wechsel bricht. Zubimendi uebernahm Aussenverteidiger-Arbeit, deckte ab, wo es noetig war, und war Teil der Aktion zu Dowmans zweitem Tor. Vielleicht war nicht jeder Moment hinten sauber, aber es ist schwer, einen Spieler zu kritisieren, der den halben Platz abdeckt, damit andere ausruhen koennen.

Gyokeres startete, wurde aber auch hier nicht zu einem grossen Teil der Geschichte. Man sieht es, und es schmerzt, denn er hat Qualitaet und Arsenal braucht ihn. In manchen Momenten wirkt es, als glaube er nicht mehr voll an den naechsten Pass oder den naechsten Laufweg. Trotzdem ist der Kader tief, es gibt viele Spiele und die Minuten werden kommen. Man sollte ihn wegen einer schlechten Phase nicht begraben. Er braucht einen echten Moment, ein Tor oder ein Spiel, das ihm zurueckgibt, was einem Stuermer am schnellsten verloren geht: den Glauben, dass der Ball wieder zu ihm kommen wird.

Am Ende: 2:0 in Sunderland, 4:2 gegen Ipswich und weiter in die naechste Runde. Raya brachte einen kuehlen Kopf, als es am heissesten war. Bruno lieferte seinen ersten Treffer im Arsenal-Trikot. Dowman zeigte, dass die Zukunft nicht auf ihren Platz in der Reihe wartet. Und jetzt haben einige Spieler, wenn nichts anderes, die Ruhe bekommen, die sie brauchten.

Folgt uns. Weiter geht es.

Cover-Foto: Mackem16_CVB / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

Autor: B.